周三發表在《科學進展》（Science Advances）上的一項新研究表明，
電子煙的潛在危害可能不止于肺部。
研究人員觀察了健康的年輕抽電子煙者的口腔，發現了口腔微生物群發生劇烈變化的證據，這種變化可能會增加他們未來患牙齦疾病的風險。
眾所周知，吸煙會嚴重損害我們的口腔健康，導致牙齒變色、牙齦疾病，有時還會引發癌癥。
研究人員提出理論，吸煙會影響微生物群落，這通常是生活在人體內部和身體上的有益菌群。
事實證明，電子煙可能也會干擾口腔中的細菌，盡管這與吸煙的方式不一定相同。
該研究的第一作者珀尼瑪·庫馬爾（Purnima Kumar）是一名口腔外科醫生，也是俄亥俄州立大學（Ohio State University）的牙科教授。
在進行這項研究的過程中，Kumar遇到了一些尋求戒煙建議的病人，她最初推薦吸電子煙是為了減少香煙的使用。
但她越思考越意識到，我們對電子煙如何影響人們的口腔健康仍然知之甚少。
Kumar表示：“我告訴人們的一些事情完全沒有證據。”
“這與我的信仰背道而馳，所以我們開始研究它。”
Kumar的團隊從120多名年輕健康的志愿者身上采集了牙斑的樣本。牙斑是覆蓋在我們牙齒上的一層粘稠的細菌膜。
這些志愿者包括吸電子煙至少4個月的人、吸煙者、戒了香煙正在吸電子煙的人、同時吸電子煙和香煙的人，還有不吸煙也不吸電子煙的對照組。
然后他們對樣本中發現的遺傳物質進行排序。
“我們幾乎像煤礦里的金絲雀一樣使用微生物群（人們以前會把鳥放進煤礦以測量有毒氣體）。在人體對環境變化作出反應之前，它就以可測量的方式對環境變化作出了非常快的反應。所以這幾乎預示了我們的未來。”
“我們看到的是，電子煙在微生物群中產生了難以置信的壓力。這些細菌對壓力的反應是產生一層非常粘稠的粘液。”
據Kumar說，微生物群的這些粘糊糊的變化可能會對抗免疫系統，使口腔更容易出現慢性炎癥。
隨著時間的推移，這種炎癥可能會導致嚴重的牙齦疾病。
這可能會損害身體的其他部位，因為有研究把牙齦疾病與心臟病等其他疾病的高風險聯系起來。
“這些人沒有牙齦疾病的證據，”Kumar說。
“他們會在我的辦公室得到一份健康證明。但當你把他們的微生物群與已經患有牙齦疾病的人進行比較時，你會發現它們是如此相似。所以在分子水平上，這些人已經開始失去健康的口腔。這需要數年時間才能顯現，但大多數口腔疾病都是慢性病。我們甚至不知道這些微生物的變化會導致什么樣的新疾病。”
研究小組發現的這些變化似乎是電子煙獨有的，它們甚至可能比我們在吸煙時看到的效果更強。
無論是以前吸電子煙的人，還是現在吸電子煙的人，他們體內的微生物群都更像那些只吸電子煙的人。
在后來使用假嘴進行的實驗中，他們還發現，即使在不含尼古丁的氣霧劑中也會發生這些變化。
這表明，制造電子煙云霧的甘油和乙二醇是罪魁禍首。
當然，還需要做更多的研究來證實他們的結果，以及更好地了解電子煙如何影響我們的口腔健康。
首先，他們基本上只研究了使用老一代可改裝電子煙設備的人，而不是Juul推廣的更簡單的煙彈。
Kumar的團隊現在正在研究這些新設備。
Kumar沒有低估電子煙作為一種幫助人們戒煙的方式的潛力，只要他們暫時使用。
但對于那些永久性地從吸煙轉向吸電子煙或繼續使用這兩種方式的人，她擔心他們只是在從一種已知的危害轉向了一種我們仍然知之甚少的危害。
“在我的理想世界里，有人會用電子煙戒煙，然后去除其中的尼古丁，然后在三個月內戒掉電子煙。”
“但如果你只是用電子煙來代替戒煙，你是不會成功的。”
“我們正在應對一種完全未知的商品，有關其安全性的說法可能被夸大了。在我們就這些產品的安全性發表浮夸的聲明之前，我們真的需要對這些產品有更多的了解。”
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